Beau parleur, de Jesse Kellerman (chronique 2)

  Une chronique de Liliba.

Interlocuteur souhaité pour heures de conversation.
Pas sérieux s’abstenir.
Appeler au xxxxxxxx
Pas de démarcheurs SVP.

 Une petite annonce à laquelle il ne me déplairait pas du tout de répondre, puisqu’elle attiserait tout d’abord ma curiosité. Et puis, être payé pour faire la conversation, quel rêve, cela ne semble pas bien compliqué, et si c’est tout ce qu’on demande…

 Ce sont à peu près les réflexions que se fait Joseph Geist quand il tombe sur cette annonce dans le journal d’Harvard. Pour lui, une aubaine ! Parler, ça, il fait faire, et même très bien, trop parfois, puisque Joseph est un « beau parleur ». Parler en effet, philosopher aussi puisque c’est la discipline qu’il a choisie pour ses études, ça le connait. Et ça l’empêche de regarder de trop près son parcours, de s’y pencher et l’analyser. Car Joseph est dans une mauvaise passe. Sa thèse commencée des années lumière plus tôt n’avance pas d’un iota, on dirait même qu’elle recule. Certainement la faute de sa directrice de thèse qui le déteste et fait tout pour lui mettre des bâtons dans les roues, et vient notamment de lui couper tout subsides et de le virer de l’université…

 Sa vie privée est au même point mort. Sa petite amie Yasmina vient de le ficher à la porte sans sommation et il doit squatter chez son copain Drew, partant comme un malheureux avec ses maigres possessions : un pauvre sac contenant ses affaires et serre-livre en bronze ramené d’un voyage à Berlin que détestait son amie : un buste représentant la moitié gauche de la tête de Nietzche auquel il tient farouchement et dont il ne veut pour rien au monde se séparer.

 Joseph n’a plus d’amis, ou si peu, et ne veut pas s’abaisser à un travail alimentaire et a, on peut le dire, une très haute estime de lui-même. Autant de raisons qui font qu’il est ravi de faire la conversation avec Alma Spielmann, un job qui n’en n’est pas vraiment un. Cette vieille dame s’avère être absolument charmante, bien élevée et érudite. Comble de bonheur, elle est aussi férue de philosophie et a même écrit une thèse il y a des années ! Il semble donc que ces deux-là étaient faits pour se rencontrer et c’est avec plaisir que le jeune homme plus si jeune que ça accepte au bout de quelques temps son offre de venir habiter chez elle – en tout bien, tout honneur. Dommage qu’il y ait ce neveu étrange et désagréable que Joseph déteste au premier regard, qui vient régulièrement rendre visite à sa tante puis lui soutirer de quoi vivre, fumer, boire et continuer une vie oisive et très certainement dissolue. Dommage également que Joseph soit obligé de croiser chaque semaine la femme de ménage toujours aussi désagréable qui semble prendre un malin plaisir à faire vrombir l’aspirateur dans ses oreilles…

 Malgré le confort de la vieille maison, le froid mis à part, et la délicatesse de la vieille dame, Joseph n’arrive toujours pas à se remettre au travail sur sa thèse qui stagne, stagne… La philosophie qui le passionne semble ne pas beaucoup l’aider dans son quotidien, où il passe plutôt son temps à végéter et se plaindre, plutôt que de prendre sa vie à bras le corps. Certes, il est inquiet de la santé déclinante d’Alma, il aimerait aussi que Yasmina tente un rapprochement, mais le libre arbitre étudié dans les livres, et sujet de sa thèse, reste complètement abstrait et c’est un homme balloté de-ci de-là qu’on découvre, sans ambitions concrètes, bouffi de rêves et illusions, un type pas très sympathique ni agréable, mais dont le lecteur suit cependant avec passion les déboires et aventures.

 Là est à mon avis un des grands talents de l’auteur qui arrive à nous passionner alors que, avouons-le, il ne se passe quasiment rien dans la première partie du livre, qui m’a semblé plutôt longue quand on revient sur tout le passé de Joseph, son enfance et ses relations avec sa famille, ses parents et son frère. C’est pourtant là qu’on comprend, on s’en rendra compte après, le pourquoi de son caractère. On aurait envie de lui botter les fesses, de le bousculer, mais on ne lâche pas, parce qu’on sent qu’une tension monte insidieusement dans la grande maison d’Alma, et qu’à la fin, il va bien se passer quelque chose, et que ce quelque chose ne pourra pas être vraiment rose… Ce roman n’est à mon sens pas un thriller au sens où on l’entend généralement, mais plus un roman psychologique, et en tout cas, pas du tout le page-turner annoncé. Ne vous fiez donc pas à l’exergue du Daily Mail en 4ème de couv : "Une menace latente à chaque page, comme dans les meilleurs Hitchcock !", car elle est fausse, au moins pour toute la première partie du livre. J’ai personnellement beaucoup apprécié les digressions philosophiques, qui m’ont ramenée à une époque ou j’étais passionnée par cette matière. Le roman permet également une intéressante réflexion sur le libre-arbitre, on l’a vu, et sur la liberté.

 Le grand avantage de Joseph Geist est sa capacité à l’autodérision, sans quoi il serait vraiment insupportable. Il est relativement conscient de ses faiblesses et défauts, bien qu’il ne fasse rien pour y remédier, sauf dans ce fameux chapitre où tout bascule. Car oui, il y a bien un chapitre où tout bascule, et où le roman devient (enfin) un thriller. D’ailleurs la narration le marque bien, puisqu’on passe du « je » narratif au « vous », une distanciation dont le héros (anti-héros ?) a probablement besoin pour raconter l’irracontable.

Liliba : les lectures de Lili...

A lire : la chronique de Jacques sur ce roman.

Beau parleur
Jesse Kellerman
Editions les Deux Terres (3 octobre 2012)
352 pages ; 21 €